2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联近年来最重要的赛制调整之一。这48支参赛队将被平均分配到12个小组中，每组恰好4支球队。分组过程通过抽签完成，通常在正赛开始前几个月举行。抽签依据球队的世界排名、所属大洲以及预设的种子档位进行，确保各组实力相对均衡，并遵循一定的地理回避原则（如同一大洲球队数量限制）hth体育。
小组赛怎么打？
每个小组内的4支球队将进行单循环比赛，即每队都要和其他三队各踢一场，总共进行3轮、6场比赛。胜一场得3分，平局各得1分，负则0分。小组赛结束后，根据积分高低对小组内球队进行排名。如果积分相同，则依次比较相互间胜负关系、净胜球、进球数、公平竞赛积分（黄红牌数量）乃至抽签等细则来决定最终名次。
哪些队伍能晋级淘汰赛？
与以往32队时代“小组前二出线”不同，2026年世界杯的晋级规则有所调整：每个小组的前两名（共12×2=24队）直接晋级淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这样一来，共有24 + 8 = 32支球队进入淘汰赛阶段，正好组成一个标准的单场淘汰赛对阵表。
如何评判“最好”的小组第三？
由于各小组对手不同，比较第三名成绩时需统一标准。所有小组第三名将按以下顺序排序：首先看积分，积分高者优先；若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、公平竞赛积分等。值得注意的是，只比较这些第三名球队在小组赛中的实际表现数据，不考虑他们所在小组的整体强度。这种设计虽简化了规则，但也可能带来某些小组第三因对手较弱而“刷”出较好数据的情况。
淘汰赛从哪里开始？
晋级的32支球队将进入淘汰赛阶段，首轮即为“32进16”。这意味着2026世界杯的淘汰赛阶段与过去32队时代的整个正赛规模相当。此后依次是16强、8强、半决赛、决赛，若淘汰赛90分钟内打平，则进行30分钟加时赛；若仍不分胜负，则通过点球大战决出胜者。整个赛程比以往更长，比赛总数也大幅增加，从64场增至104场。
这种赛制有何影响？
48队分12组的结构让更多国家有机会登上世界杯舞台，尤其对中小足球国家是重大利好。同时，由于小组第三也有较大机会出线，球队在小组赛末轮即使已无夺冠可能，仍可能为争夺“最佳第三”而全力争胜，减少了消极比赛的可能性。不过，这也意味着部分实力较弱的球队可能仅靠1胜或2平就能晋级，对传统强队而言，小组赛容错空间看似变大，实则需更稳定发挥才能确保不在后续遭遇意外。
